1 maart 1974 Jan Starckx werd  aangesteld als jeugdanimator/jeugdconsulent in Turnhout - de eerste van ons land

Het is dus 50 jaar geleden dat de functie ‘jeugdconsulent’ ontstond en Turnhout schreef daarmee geschiedenis.

De stad kocht iets daarvoor meer bepaald in 1971 het leegstaande clarissenklooster in de Draaiboom aan. Er was in Turnhout toen een grote nood aan jeugdlokalen. Er waren wel plannen om voor elk van de domeinen cultuur, sport en jeugd een consulent aan te stellen, maar nog niet meteen. Na enkele inbraken in het clarissenklooster drong de jeugdraad aan op de aanstelling van die jeugdconsulent.

9 dagen na zijn aanstelling opende  Jan Starckx de eerste jeugdzolder. Enkele jongeren timmerden die ineen. Iedere jongeren 14+ was er welkom. Het jeugdcentrum moest een ontmoetingscentrum zijn, een plaats waar jongeren zichzelf mogen zijn en kunnen experimenteren. Waar ze dingen doen die ze op een ander niet kunnen leren. Een ware vrijplaats in de dubbele betekenis van het woord: waar je een lief kunt vinden, maar ook waar je niet moet uitleggen wat je doet en waarom.

Om het jeugdwerk te ondersteunen, werd er gestart met een uitleendienst. Ook de jeugdsubsidies werden verhoogd. Er kwam ook geld voor het bouwen en verbouwen van jeugdlokalen. Er was nood aan de ondersteuning van scholen. Daar groeide het schoolopbouwwerk uit. Er was ook het Zomerstraattheater, het festival Open Tropen, de boot De Overmorgen, ...

Op 17 februari 2024 verscheen onder andere in het Nieuwsblad een interview met de eerste Turnhoutse jeugdconsulent Jan Starckx - een oude bekende bij de Turnhoutse Groenen. Het interview kan je hier lezen