Groen! Turnhout

Inderdaad, het begint er goed uit te zien; tenminste als we naar de intenties kijken. Zondermeer positief is de gevarieerde invulling: een schril contrast met de plannen van eind de jaren negentig, want het scheelde niet veel of we hadden hier Wijnegem-shopping-center op 50 meter van de markt gekregen.

Zondermeer positief is ook de integratie van het geklasseerd gedeelte; ons stadsbestuur heeft de waarde van het kantoor gedeelte steeds miskend en verzette zich tegen een klassering. Uiteindelijk zal precies dit gebouw de trekpleister worden en een attractieve functie voor het geheel hebben.  Toch een paar kanttekeningen. De eerste en niet de minste is de verkeersafwikkeling. Het plan omvat een supermarkt, grootwinkels, detail- en merkenwinkels, maximaal 1200 parkeerplaatsen, 275 wooneenheden, een hotel, restaurants en cafés en de academies. Het is onbegrijpelijk dat niet eerst de draagkracht van de buurt wordt bekeken. De stad zet de zaak op zijn kop: eerst gaan we zien wat we op Brepols allemaal gedaan krijgen en dan gaan we wel zien hoe we al die trafiek erheen en weer weg krijgen. We mogen niet vergeten dat langs de ontsluitingsweg (Dufourstraat, Jubileumlaan) het Heilig Graf, de Steinerschool en het Sint-Pietersinstituut liggen. Herinner U hoe de geldtransporten van de Nationale Bank het scholenspitsuur overhoop gooide. Het mag duidelijk zijn: eerst het project kaderen in het mobiliteitsplan en dan vastleggen wat de verkeersbewegingen in en om het Brepolsproject mogen zijn. We zullen dit zeer nauw opvolgen.

Waarom geen stadspark? Zoals de plannen op de gemeenteraadscommissie werden ontvouwd, is er geen apart openbaar groen voorzien. Er komen wat bomen en struiken langs de wegenis en er is een plein gepland. Groen! pleit al lang voor meer groen in de stad. Dit is een unieke gelegenheid om midden in de stad een parkje te maken. De stadsmonografie, die onlangs door de Vlaamse overheid over Turnhout werd gemaakt, gaf duidelijk aan dat er in Turnhout te weinig “bereikbaar” groen was. Als binnenkort onze markt parkeervrij is geworden, kunnen we daar een schitterend plein van maken, waarom hierop geen “groene vinger” laten aansluiten richting Brepols-project? Check de presentatie en zoek het woord “groen” …

De promotoren schermen met een kwantitatieve en kwalitatieve studie om de getallen en m² te onderbouwen, die zij voorstellen. Wij hadden nog geen gelegenheid dit te controleren. Graag kregen wij spoedig deze informatie: het originele shopping-center-ontwerp van de vorige eigenaar, telde 13.000 m² winkelruimte. Later werd dit afgezwakt naar 7 à 8.000 m². Als je de cijfers van de huidige maximaliseert, dan kom je op 15.000,- m². Waar gaan we dit kwijtkunnen? Wat brengt dit aan verkeer mee? Hoe vermijden dat we ergens anders leegstand gaan creëren? Wat zal het “aanzuigeffect” van het nieuwe complex zijn? Heeft Turnhout hiervoor een hinterland? Teveel vragen zijn nog niet beantwoord en we vrezen dat er te weinig tijd zal zijn om een ernstig commerciëel plan voor de binnenstad uit te werken.

Onze stad staat onder druk omdat er dringend (voor het einde van het jaar) een voorstel van oplossing moet zijn om onze academies te huisvesten. De stad rekent op een publiek/private-samenwerking (PPS) met de nieuwe eigenaars. De kans is echter groot dat de stad teveel toegevingen zal moeten doen omdat ze met de rug tegen de muur staan. Weliswaar heeft de stad nog het Kursaal en de Parking Otterstraat in eigendom: dit moeten toegangswegen voor het Brepols-project worden en dit zou dan onze stok achter de deur moeten zijn. Anderzijds heeft de ontwikkelaar wel tijd en heeft hij nog eigendommen in de Stad, waar hij weinig activiteit op ontplooit. Ook hier is waakzaamheid geboden: het project moet uitgaan van de draagbaarheid van ons centrum en de noden in onze stedelijke ontwikkeling. Dit in overeenstemming brengen met de terechte verzuchting van een projectontwikkelaar om een maximaal rendement te halen uit zijn investering is een delicate opdracht; als één van beide partners hierbij onder druk staat kunnen er stomme toegevingen gebeuren.

Tenslotte, het lang beloofde openbaar toilet kwam niet in het functie-lijstje voor, maar we zijn ervan overtuigd dat het College dit na onze vraag onmiddellijk heeft opgenomen.

Louis Michielsen

Fractieleider Groen!-Turnhout