Naar aanleiding van een contact met een gezin dat een private woning wil bouwen op de plaats waar zich nu een krotwoning in de Warandestraat bevindt, werd mij duidelijk gemaakt dat investeren in “wonen in de stad” in sommige straten en pleinen een riskante onderneming wordt en het  mensen afschrikt door een totale ontwrichting van het evenwicht tussen wonen, werken en ontspannen in het centrum van Turnhout. De huidige bewoners zijn bovendien ten einde raad en voelen zich volledig in de steek gelaten door het huidig stadsbestuur dat enkel oog heeft voor de korte termijn belangen van de horeca-uitbaters in het centrum en dat met alle middelen tracht hier geen strobreed in de weg leggen. De geluidsnormen, ooit vastgelegd in een stedelijk reglement op de geluidshinder, worden zonder meer weggelachen en het enige antwoord dat men de burger geeft is “enig begrip te tonen”. De verloedering die de tomeloze uitbating, ten toon gespreid door enkele  drankgelegenheden, heeft niets meer van doen met “een gezellige en levendige stad”.

Hierbij komt nog dat er geen enkele pro-actieve controle wordt uitgevoerd, er geen of nauwelijks respons is van de overgevraagde politiediensten en dat de bewoners stilaan machteloos worden, hun eigendom te koop aanbieden en ‘s nachts,  verslaafd aan de slaappillen, dromen van wonen in het groen waar ze ‘s morgens geen kots moeten ruimen, geen ganse nachten basgedreun voelen, geen schrik moeten hebben om in een drugspuit te stappen, kortom waar ze door hun stadsbestuur met enige respect worden behandeld.

Is het dat wat dit stadsbestuur wil: een leegloop van haar centrum, een stad die stilaan wordt overgeleverd aan de terreur van de niets ontziende brouwerijmaffia, een stad waar plezier (?) maken enkel kan gebeuren op de kap van een ander?

Wij wensen van het stadsbestuur een duidelijke stellingname en eisen:

-          een leefbaarheidsrapport door een onafhankelijke instantie voor Warandestraat, Zegeplein, Kasteelplein, Begijnenstraat, Patersstraat en  de Markt.

-          de strikte toepassing van het reglement op de geluidshinder en bij afwijking erop een voorafgaandelijke  bespreking met de buurtbewoners.

-          een lik op stuk optreden door de Politie en het engagement dat op elke klacht wordt gereageerd en PV opgesteld.

-          een restrictieve houding mbt al wat openluchtmuziek betreft zowel wat betreft de geluidsnormen als wat betreft het tijdstip.

-          een sluitingspolitiek mbt die horecazaken die zich niet houden aan een uitbating die in harmonie met de buurt gebeurt.

-          een doorgedreven en permanente (dwz niet enkel na klachten) weekend controle in de betrokken straten, ook na sluitingsuur.

Indien men ernstig werk wil maken van een leefbare stad dient de politiek een keuze te maken. Het is op dit ogenblik een grote leugen dat Turnhout voor haar centrumbewoners een “gezellige” stad is. Antwerpen is ook gezellig voor de toerist die tegen de kathedraal pist….

Het college van burgemeester en schepenen vraagt de gemeenteraad vandaag om een aantal wijzigingen goed te keuren in het toelagereglement inzake de risicodekking van de Turnhoutse festivals, het zogenaamde ‘verliesgarantiefonds’.

Zo zouden voortaan ook eenmalige festivals een toelage moeten kunnen krijgen. Daar hebben de Turnhoutse groenen geen problemen mee.

Vreemd zijn wel de andere wijzigingen die het college voorstelt. In het reglement zoals het op 13 januari door de gemeenteraad werd goedgekeurd, staat dat het schepencollege beslist wie in aanmerking kwam voor een bijdrage uit het verliesgarantiefonds na advies van de cultuurbeleidscoördinator. Nu wil het college dat ook de stafmedewerker toerisme en stadspromotie over de dossiers adviseert.

Agalev-Turnhout heeft in principe geen problemen met een zo ruim mogelijke adviesprocedure. Toch kan het niet dat advies gegeven wordt door diensten of personen die betrokken zijn bij de organisatie van een van de festivals. De Turnhoutse VRIJ-dagen kunnen onmogelijk georganiseerd worden zonder de steun van de dienst toerisme en stadspromotie.

Agalev-Turnhout betreurt dat deze wijzigingen aan het bestaande reglement ter stemming worden voorgelegd zonder een voorafgaande bespreking in de cultuurraad (die decretaal nochtans bevoegd is voor àlle culturele aangelegenheden) of de commissie cultuur. Er was wel een schriftelijke vragenronde – in volle vakantie – bij de fractieleiders en de festivals. De opmerkingen die daaruit kwamen werden zonder motivatie genegeerd.

Agalev-Turnhout betreurt dat het schepencollege opnieuw vervalt in een oud euvel. Vorig jaar vroeg het al om een eenmalige dotatie van 25.000 euro goed te keuren om de materiële kosten van de VRIJ-Dagen te betalen. Agalev kon daarmee niet instemmen, maar was toch verheugd dat het schepencollege nadien, in januari, het verliesgarantiefonds in het leven riep. Zo zou de steun aan festivals voortaan op een objectieve manier kunnen worden verstrekt. Door nu een dienst die nauw betrokken is bij de organisatie van de VRIJ-dagen een belangrijke rol te geven in de procedure tot toekenning van een verliesgarantie, wekt het schepencollege opnieuw een schijn van partijdigheid.

Agalev-Turnhout zal tegen de voorgestelde wijziging stemmen, maar lanceert meteen een constructief voorstel. Laat naast de cultuurbeleidscoördinator ook de diensthoofden van de Jeugddienst, de Sportdienst en de directie van De Warande een advies uitbrengen over deze materie. Al die diensten zijn ook min of meer betrokken bij de organisatie van een of meer festivals in Turnhout. Daarnaast kan er een advies komen van de cultuurraad. Dit advies is conform artikel 58 van het decreet op het lokaal cultuurbeleid. Dat decreet verplicht het schepencollege ook om eventuele afwijkingen op de uitgebrachte adviezen te motiveren.