Groen! Turnhout

Turnhout kan trots zijn op zichzelf. Het heeft niet alleen een wereldvermaard Begijnhof op z’n grondgebied (sinds 1998 erkend als Werelderfgoed door de UNESCO) maar het heeft ook een aantal figuren van wereldformaat voortgebracht. Een van hen is ongetwijfeld Dr. Paul Janssen, stichter van Janssen Pharmaceutica én een van ’s werelds belangrijkste wetenschappers.

Volgens jaar zal het precies vijftig jaar geleden zijn dat ‘dokter Paul’ startte met zijn eigen medisch-wetenschappelijke research in het bedrijf dat al in 1934 door zijn vader werd opgericht. Turnhout wil die verjaardag terecht niet onopgemerkt voorbij laten gaan. Er zijn heel wat initiatieven gepland die de gebeurtenis de passende luister willen bijzetten en waarop zal worden teruggeblikt op de succesvolle geschiedenis van het bedrijf.

Een van die initiatieven is volgens AGALEV-Turnhout echter een flater van jewelste.

Het OCMW van Turnhout en Janssen Pharmaceutica willen een raamakkoord (‘letter of intent’) afsluiten over de inrichting van een Museum Dr.Paul Janssen… in een van de huisjes van het Begijnhof.

Het OCMW zal het huisje “voor een symbolische jaarlijkse erfpachtcijns” voor een periode van 50 jaar ter beschikking stellen aan Janssen Pharmaceutica. In ruil voor dit gulle gebaar zal het bedrijf het pand restaureren en herinrichten. Daar zal een investering van 750.000 euro mee gemoeid zijn, zo’n 30,25 miljoen Belgische frank.

“Het museum beoogt de bezoekers te informeren over de talrijke domeinen waar de research van Janssen Pharmaceutica de grenzen van de geneeskunde heeft verlegd”.

Aanvankelijk kwamen nog twee andere locaties in aanmerking: het bedrijfsterrein van Janssen Pharmaceutica in Beerse en de Janssen Pharmaceutica-gebouwen in de Stationsstraat in Turnhout. Volgens het OCMW ging de voorkeur echter uit naar het Begijnhof “waardoor de activiteit mee kan profiteren van de promotiemogelijkheden die de site als werelderfgoed biedt, en beter kan geïntegreerd worden in het algemene museumbeleid van de stad.”

AGALEV-Turnhout vindt de beslissing van het OCMW en de stad Turnhout wel erg misplaatst. Het Begijnhof heeft een duidelijke functie binnen het OCMW-beleid. De woningen moeten gerenoveerd worden en aangeboden worden als sociale woning voor de behoeftigen in deze stad. Nu de vastgoedprijzen op één jaar opnieuw met 10 procent gestegen zijn en de nood aan betaalbare koop- en huurwoningen nog nooit zo hoog is geweest, geven stad OCMW een totaal verkeerd signaal door een van haar schaarse potentiële sociale woningen over te dragen aan Janssen Pharmaceutica. Dit bedrijf speelt uiteraard een cruciale rol in het economische weefsel van de stad en de hele regio, maar het kan moeilijk als ‘hulpbehoevend’ worden beschouwd. Ook lijkt het ons weinig waarschijnlijk dat Dr. Paul Janssen – die ongetwijfeld een eigen museum verdient – voldoet aan de criteria om in aanmerking te komen voor een sociale woning.

Tenslotte is het vermengen van de promotie voor het Begijnhof als Werelderfgoed met die voor een museum met duidelijk commerciële belangen op z’n minst onkies te noemen.

AGALEV-Turnhout roept de stad en het OCMW op om op deze onzalige beslissing terug te komen. Als de stad eer wil betuigen aan een van haar beroemdste telgen, dan moet ze dat met volle overtuiging doen en daarvan ook de volle financiële last dragen.

De Turnhoutse groenen vragen ook aan Janssen Pharmaceutica om zich grondig te bezinnen over dit plan. De bereidheid om 30 miljoen frank te investeren in een huisje dat behoort tot het Werelderfgoed, is uiteraard meer dan prijzenswaardig. Nog mooier ware het dat die investering ten goede zou komen aan diegenen waarvoor Dr. Paul Janssen zich heel zijn leven heeft ingespannen: de zwakken en de hulpbehoevenden die nu vergeefs zoeken naar een woning in deze fraaie stad.